Immer
wenn in einem antiken Bericht Entfernungen auftauchen, Märsche oder Eilmärsche von
antiken Heeren, eine Reise, oder wenn ein
Bote neue Nachrichten meldet, immer
dann stellt sich automatisch die Frage nach der Geschwindigkeit. Quo usque tandem - Wie lange ist man nun
eigentlich unterwegs?- Wenn man den antiken Autoren Valerius Maximus (→ Val.Max. 5,5,3) und Plinius (→ Plin. nat.hist. 7,20,84) Glauben schenken kann, dann schaffen der Gardereiter Namantabagius zusammen mit Tiberius in absoluter Rekordzeit innerhalb vierundzwanzig Stunden über 320 km! Ist man zu Pferde unterwegs, so kann man jedoch selbst bei einem Gewaltritt in der Regel von „nur“ 90 km pro Tag ausgehen (→ Speidel, Riding for Caesar, S. 14). Die normale „Marschgeschwindigkeit“ auf Pferderückenlag liegt bei bis zu 65 km, wenn man die (meist unbeschlagenen Hufe der) Pferde nicht überfordern wollte - Caesars maximale 95 km wetzt anscheinend zu stark die Hufe ab. Wo möglich wird selbst von Reitern der Transport über Wasserwege bevorzugt, wie auch Caesar 48 v. Chr. seine Reiter per Schiff nach Ägypten brachte.
- Zu Fuß ist man entsprechend langsamer. In der bei Vegetius beschriebenen Ausbildung der Rekruten müssen angehende Soldaten innerhalb fünf Stunden eine Strecke von zwanzig römischen Meilen mit vollem Marschgepäck bewältigen können (über 40kg!), bei einem Gewaltmarsch sogar vierundzwanzig in derselben Zeit (→ Veg.Mil.1,9). Ein normaler Reisender wird daher kaum mehr als 30 Meilen am Tag zurücklegen, trotz des bestens ausgebauten römischen Straßensystems.
- Vor allem bei Schiffsreisen über das Meer hängt die Reisedauer nicht nur von der Kilometerzahl, sondern auch stark von der Jahreszeit und vom Wetter ab. Ohne auf günstigen Wind zu warten, wird die Überfahrt extrem risikoreich. In der Zeit der Winterstürme vom 12. November bis zum 27. März traut sich kaum ein Seemann auf das offene Meer – mare clusum! Nur wagemutige Passagiere wie z.B. Julius Caesar zwingen den Kapitän gegen widrige Wogen oder gar in tosende See auszulaufen (→ Plutarch, Caesar 38; Suet.Iul. 58).
Für
die Reisegeschwindigkeit spielt auch der Geldbeutel eine entscheidende Rolle. Wie
man sieht, ist die Berechnung der Geschwindigkeit ein kompliziertes Unterfangen
und immer im Einzelfall neu zu erarbeiten. Jedoch kann man sich die
Reisegeschwindigkeit in Abhängigkeit von Jahreszeit und verfügbarem Vermögen,
das eingesetzt werden kann, auch in einer Art Antiken-Routenplaner im Römischen
Reich berechnen lassen und zwar auf dem ORBIS-Projekt der Stanford University.
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