Seereisen - Römer und ihr Verhältnis zum feuchten Element

Einen geregelten Personenverkehr gibt es in der Antike nicht. Man muss sich in einem Handelsschiff einquartieren, oft selbst für seinen Proviant sorgen und meist an Deck schlafen. Das Fehlen von Passagierschiffen trotz großem Bedarf liegt an einer Art urrömischer Landratten-Mentalität: Wer sich alleine auf Reisen begibt, gilt als Narr, wer sich ohne zwingende Not einer Seereise anvertraut, gilt als vollkommen Wahnsinniger. So schickt das Elegische Ich in Ovids amores ein Stoßgebet gen Himmel, da seine Geliebte vor hat über das tückische Meer zu fahren (→ Ov.am.2,11). 56 Verse lang malt er grauenhafte Gefahren und Ängste einer Seereise aus.
Tatsächlich birgt die antike Seefahrt tödliche Gefahren. Bei einem Sturm, in dem große Lastschiffkonvois untergehen, wird immer wieder die Lebensmittelversorgung empfindlich gestört, es kommt zum Anstieg der Getreidepreise und zu sogenannten Lebensmittel-Unruhen (food-riots).

Generell drohen auf dem Meer

• der Tod durch Kentern im Sturm oder
• das Auflaufen auf Klippen. Ein Grund, warum viele Römer einer Gottheit für ihre unversehrte Rückkehr ein Weihegeschenk versprechen, z.B. kleine Schiffe aus Silber und Gold wie sie auch heute noch in sizilianischen Kirchen als Weihegeschenke an nunmehr christlicher Schutzheilige an den Wänden hängen.
• Vielfach als Klischee vertreten ist die Angst vor Piraten, von denen jedoch außer im antiken (und modernen) Roman (oder weniger gut recherchierten Lateinlehrbüchern) weitaus weniger Gefahr droht: Nach dem großen mittelmeerübergreifenden und mehrjährigen Spezial-Kommando des Pompeius Magnus 67 v. Chr. stellen Piraten fürs erste keine große Gefahr mehr dar – Pompeius erbeutet 71 Schiffe und nimmt 120 Piratenstützpunkte ein. Hinzu kommen zahlreiche Zwangsumsiedelungen rund ums Mittelmeer, vor allem bei kilikischen Piraten, was zu einem großartigen nachhaltigen Erfolg führt.

Das Verhältnis der Römer zum Wasser ist und bleibt jedoch -abgesehen von den seichten Becken in den Thermen- immer ein gespaltenes; zumindest literarisch. Man liest viel vom traditionell furchtbeladenen Verhältnis der Römer zum Wasser, nicht nur als Geringschätzung des Seekrieges und Angst vor der Seefahrt, sondern auch als Angst vor dem Schwimmen selbst. Tacitus spricht von dem Römischen Soldaten als nandi pavidus (Tac.hist.5,14,2). In der Realität kann so gut wie jeder Römer schwimmen. In der Komödie des Plautus liest man, dass kleine Jungen mit Hilfe von Schwimmhilfen das Schwimmen erlernen (aulularia 5,595: quasi pueris, qui nare discunt scirpea induitur ratis). Spätestens beim Dienst in der römischen Armee kommt man nicht mehr drum herum, denn Schwimmen gehört zur Grundausbildung römischer Legionäre: Geübt wird in Friedenszeiten im Tiber und im Meer sowie in Flüssen, sommers wie winters (→ Veg.mil. 1,10; 2,23,12; 3,4,5). Dass die Römer in allen erhaltenen Texten als zutiefst wasserscheue Kultur wirken, ist nur ein Topos, eine Klischeevorstellung (vgl. Gerlinger 2008; S. 174-176) - vielleicht weil sie ihren früheren Gegnern den alten Seefahrerkulturen der phönizischen Karthager und der Griechen im Seekrieg zunächst so hemmungslos unterlegen waren.

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